Alex Robson, nuestra fundadora, se sentó con Michelle Johnson de la revista Tempus. En el Kiosco Bar en el Jack Solomon's Speakeasy, ambos charlaron mientras tomaban un cóctel sobre la esencia del Soho, el barrio del ocio londinense, y la inspiración de El rey del Soho.
El Soho tiene un legado único entre los barrios distintivos del centro de Londres. Desde sus orígenes como patio de recreo de aristócratas, pasando por su reputación victoriana como sede de salones de música y espectáculos de menor reputación, hasta su estatus contemporáneo como distrito de ocio de la capital, el Soho es el hogar del teatro, la libertad y el carácter. Alex Robson y su socio, Howard Raymond, querían captar esa intriga y extravagancia con su marca de bebidas espirituosas premium, The King of Soho.
Lanzada hace 10 años, The King of Soho se compone de dos ginebras superpremium -London Dry y Variorum Gin rosa- y el nuevo vodka ultrapremium Copacetic. La clave del enfoque de Alex es su deseo de captar la naturaleza lúdica del propio Soho, que se aprecia en todo, desde los suaves perfiles de sabor de las bebidas espirituosas hasta las coloridas (y totalmente sostenibles) botellas de vidrio y el personaje de Spirit of Soho -con sombrero de copa y cola de zorro- que las adorna.
"Todo lo que hacemos está inspirado en el Soho", dice Alex, cuando nos encontramos en The Kiosk Bar, en Sophie's Soho. "Somos una producción de lotes pequeños, somos juguetones pero conectados con la comunidad, y creo que hay belleza en eso".
El nombre en sí está inspirado en el padre de Howard, el magnate inmobiliario y de los clubes nocturnos Paul Raymond. "Nuestros padres eran bebedores de ginebra y queríamos rendirles homenaje", explica. "Howard y yo hablamos por primera vez de hacer nuestra propia ginebra hace 11 ó 12 años. Fue la clásica idea de garabatear un plan de negocio en una servilleta de un bar y, de repente, nos pusimos manos a la obra".
Pronto apareció la primera ginebra The King of Soho, una London Dry, que causó sensación por su atrevido uso de sabores como el pomelo, la cáscara de naranja dulce, el enebro y la casia. "Fue antes de la revolución de la ginebra -o resurgimiento, como me gusta decir a mí-, así que el mercado estaba muy dominado por el enebro. El pomelo es la fruta prohibida, lo que la hace aún mejor", afirma.
Siguió una edición rosa en Variorum Gin, que incorpora notas de fresa, manzanilla floral y cítricos. "La llamo mi ginebra de fiesta. Es ligeramente más suave, por lo que puede atraer a una paleta, un gusto o un estado de ánimo diferentes", dice Alex.
El último miembro de la familia es el excelente vodka Copacetic, elaborado íntegramente con trigo inglés cerca de Londres y destilado "más veces de las que podríamos contar". Suave como la mantequilla, con un fondo de pan tostado y pimienta, es tanto un licor para beber a sorbos como una buena base para cócteles.
"Me gusta tener la opción de sabores que cubran todos los estados de ánimo posibles", dice Alex. "Si quiero un martini solo, uso el London Dry, con una aceituna, no un twist. El vodka Copacetic se presta a un martini sucio, que puedo tomar a cualquier hora del día. Si me apetece algo más suave, entonces es un cóctel Variorum".
Variorum es una base especialmente refrescante para cócteles imaginativos, como el cóctel Pretty in Pink del Everyman Cinema y su última creación, "The SohoLIFF" (derecha), una receta que The King of Soho ha creado para el Festival de Cine Independiente del Soho de Londres de este año. "Es muy divertido: una versión con cerezas del clásico Bramble", dice Alex. "Me encantan las cerezas. Cuando empecé a ponerlas en mi ginebra, la gente se horrorizaba. La gente puede tener ideas muy rígidas sobre los cócteles, pero lo bonito de nuestra marca es que somos experimentales. Creemos que se trata de lo que a uno le gusta: todo vale".
El King of Soho se enorgullece de patrocinar el festival de este año, añadiendo el evento cinematográfico anual a su impresionante lista de iniciativas comunitarias, desde actos del Día Internacional de la Mujer hasta honrar la historia LGTBQ+ del Soho y apoyar a los artistas y la música locales. "Esta historia está arraigada en la comunidad y es lo que inspira su creatividad, por eso es importante devolverla".
Como líder empresarial (y jurado habitual de los premios Lloyds Bank British Business Excellence Awards), Alex afirma que esta autenticidad -además de la tenacidad- es la clave del éxito en el entorno actual. "Es importante ser auténtico y ágil en los negocios; si no lo eres, no sobrevives", afirma.
"Los negocios en general son muy difíciles en estos momentos, pero creo que las mujeres en particular han sufrido un retroceso desde Covid-19. Somos una marca dirigida por mujeres, algo que cada vez es más difícil de encontrar porque falta inversión de capital riesgo. Somos una marca dirigida por mujeres, algo cada vez más difícil de encontrar porque falta inversión de capital riesgo, a pesar de que las empresas dirigidas por mujeres son especialmente eficientes", afirma Alex. "Hay que pensar estratégicamente y ser tenaz".
Alex atribuye su éxito al espíritu del Soho.
"Hay que ser alegre en la vida. Incluso cuando la vida es seria, hay que encontrar la alegría", dice Alex. "Creo que tengo un lado lúdico en mi personalidad; me divierto mucho haciendo lo que hago, y quiero que nuestros clientes también se diviertan. Quiero llevar alegría a la vida de la gente de la única manera que sé, y espero que esa energía se transmita."
