Alex Robson, notre fondatrice, s'est entretenue avec Michelle Johnson du magazine Tempus. À l'occasion de la Bar du Kiosque dans le Speakeasy de Jack Solomon, les deux hommes ont discuté autour d'un cocktail de l'essence du quartier des loisirs de Londres, Soho, et de l'inspiration qui a présidé à la création de The King of Soho.
Soho a un héritage unique parmi les quartiers distinctifs du centre de Londres. De ses origines en tant que terrain de jeu des aristocrates à sa réputation victorienne en tant que foyer de music-halls et de divertissements moins réputés, en passant par son statut contemporain de quartier de divertissement de la capitale, Soho est le foyer du théâtre, de la liberté et du caractère. C'est cette intrigue et cette flamboyance qu'Alex Robson et son partenaire commercial, Howard Raymond, ont voulu capturer avec leur marque de spiritueux haut de gamme, The King of Soho.
Lancé il y a 10 ans, The King of Soho comprend deux gins super-premium, le London Dry et le Variorum Gin rose, ainsi que la nouvelle vodka ultra-premium Copacetic. La clé de l'approche d'Alex est son souhait de capturer la nature ludique de Soho elle-même, qui se manifeste dans tous les domaines, des saveurs douces des spiritueux aux bouteilles en verre colorées (et totalement durables), en passant par le personnage de Spirit of Soho - avec chapeau haut-de-forme et queue de renard - qui les orne.
"Tout ce que nous faisons s'inspire de Soho", explique Alex lorsque nous nous rencontrons au Kiosk Bar du Sophie's Soho. "Nous produisons en petites quantités, nous sommes ludiques mais connectés à la communauté, et je pense qu'il y a de la beauté là-dedans."
Le nom lui-même est inspiré par le père d'Howard, Paul Raymond, magnat des boîtes de nuit et de l'immobilier. "Nos deux pères buvaient du gin et nous voulions leur rendre hommage", explique-t-elle. "Howard et moi avons parlé pour la première fois de fabriquer notre propre gin il y a 11 ou 12 ans. Il s'agissait vraiment d'un projet classique : griffonner un plan d'affaires sur une serviette dans un bar - l'instant d'après, nous étions lancés".
Le premier gin The King of Soho, un London Dry, a rapidement suivi, faisant des vagues grâce à son utilisation audacieuse d'arômes, notamment le pamplemousse, l'écorce d'orange douce, le genièvre et la casse. "C'était avant la révolution du gin - ou sa résurgence, comme j'aime à le dire - et le marché était donc très axé sur le genièvre. Le pamplemousse est le fruit défendu, ce qui l'a rendu encore meilleur", explique-t-elle.
Une édition rose a suivi avec le Variorum Gin, incorporant des notes de fraise, de camomille florale et d'agrumes. "Je l'appelle mon gin de fête. Il est légèrement plus doux, de sorte qu'il peut plaire à une palette, un goût ou une humeur différents", explique Alex.
La dernière née de la famille est l'excellente vodka Copacetic, entièrement fabriquée à partir de blé anglais près de Londres et distillée avec amour "plus de fois que nous ne pourrions le compter". Douce comme du beurre, avec un soupçon de crumpet grillé et de poivre, c'est autant un spiritueux à siroter qu'une excellente base pour les cocktails.
"J'aime avoir le choix entre des saveurs qui couvrent tous les états d'âme possibles", explique Alex. "Si je veux un martini pur, j'utiliserai la London Dry - avec une olive, pas un twist. La vodka Copacetic se prête à un dirty martini, que je peux boire à tout moment de la journée. Si j'ai envie de quelque chose d'un peu plus doux, c'est un cocktail Variorum.
Le Variorum est une base particulièrement rafraîchissante pour les cocktails imaginatifs, comme le cocktail Pretty in Pink au cinéma Everyman et leur dernière création, "The SohoLIFF" (à droite), une recette que The King of Soho a créée pour le Soho London Independent Film Festival de cette année. "C'est très amusant - une version à la cerise du classique Bramble", déclare Alex. "J'adore les cerises. Lorsque j'ai commencé à en mettre dans mon gin, les gens étaient horrifiés ! Les gens peuvent avoir des idées assez rigides sur les cocktails, mais la beauté de notre marque, c'est que nous sommes expérimentaux. Nous pensons que ce qui compte, c'est ce que l'on aime, et que tout est permis.
Le King of Soho est fier de parrainer le festival de cette année, ajoutant l'événement cinématographique annuel à sa liste impressionnante de projets communautaires, allant des événements de la Journée internationale de la femme à l'hommage rendu à l'histoire LGTBQ+ de Soho, en passant par le soutien aux artistes et à la musique locaux. "Cette histoire est ancrée dans la communauté et c'est ce qui inspire sa créativité, il est donc important de rendre la pareille.
En tant que chef d'entreprise (et membre du jury des Lloyds Bank British Business Excellence Awards), Alex affirme que cette authenticité - ainsi que la ténacité pure - est la clé du succès dans l'environnement d'aujourd'hui. "Il est important d'être authentique et agile dans les affaires ; si vous ne l'êtes pas, vous ne survivrez pas", dit-elle.
"Les affaires en général sont très difficiles en ce moment, mais j'ai l'impression que les femmes en particulier ont reculé depuis Covid-19. Nous sommes une marque dirigée par des femmes, ce qui est de plus en plus difficile à trouver en raison du manque d'investissements en capital-risque, alors que les entreprises dirigées par des femmes sont particulièrement efficaces", explique Alex. "Il faut penser stratégiquement et être tenace.
En ce qui concerne les raisons du succès d'Alex, tout revient à l'esprit de Soho.
"Il faut savoir s'amuser dans la vie. Même quand la vie est sérieuse, il faut trouver la joie", explique Alex. "Je pense que ma personnalité a un côté ludique ; je m'amuse beaucoup dans ce que je fais et je veux que nos clients s'amusent aussi. Je veux apporter de la joie dans la vie des gens de la seule manière que je connaisse, et j'espère que cette énergie se transmettra."
